- Чего?! Это, парень, ты давно свой чердак проверял? Да нет, не тот, что дома!.. Тот, который под шлемом. Ну да, верно это он и есть. Так давно или как? Мозги не скисли ещё от жары-то? Почему спрашиваю?.. Уфф, ну и трудно же с вами, желторотыми! Вам вопрос – а вы в ответ десять. Прямо-таки шкуру паладина на своих плечах ощущать начинаю, хе-хе-хе… Да потому спрашиваю, что ты нашёл к кому подойти со своей просьбой! Что я тебе, ходячая отвечалка с голубым крестом из Ордена, что ли?.. А?.. Воин, говоришь, могучий, да? Научить могу?.. Хм… кхе… Ладно, пёс с тобой… Ох, нет, Пывень, это я не тебе! Нет-нет, не тебе!.. Уй, ё-ё-о-о-о!..

Ну вот, малыш, теперь я тебе точно всё-всё расскажу. Времени у меня полно… Ага, денёк отдохну от битв. Надо же хоть когда-нибудь присесть, на это… как его… синее такое… во, верно, спасибо, малыш!... на небо посмотреть. Ты только подойди поближе к коляске… ага, вот так. А то громко говорить что-то трудновато… кхм… шлем мешает, наверное.

Вот, молодец. Так хорошо. Ну, чего тебе рассказать-то? А?.. Как великим воином стать, да?.. И почему это я не удивлён… Что?.. Да нет, не обращай внимания, малыш. Это я так, бурчу под нос по-стариковски.

В общем, слушай… Хотя нет, ты мне сначала сам вот что скажи: а какой он, воин великий твой?.. Да ну?! Ты это серьёзно?.. Да-а, я уж и не знаю, хватит ли мне дня – растолковать тебе, что к чему.

А кто тебе про это рассказал? Ну, про честь, справедливость, благородство и прочую ер… хре… кхм… А? Папа с мамой? Угу, понятно. А где они сейчас? Почему про то, как великим воином стать, не рассказали-то?.. Ага, я так и думал. Часто навещаешь-то? Каждый день? А что там делать-то так часто? Нет, ну я понимаю – веничком помахать, надпись на надгробии обновить, эликсир за их двадцать первую ступень на том свете опрокинуть. Для этого и раза в год за глаза хватит… Эй, эй, погодь, не хнычь, малец! Ты чего?.. Я ничего не понимаю?.. Ага, не понимаю. Не понимаю, кем ты стать-то хочешь: воином или памятником на кладбище? Если пришёл, чтобы сражаться учиться – тогда давай, затыкай родник, а то ещё утопишь меня ненароком вместе с коляской. А коли чего другого желаешь – так это не ко мне.

Чего?.. Минутку-другую тебе дать? Подумать? Ну, давай, думай. Только на ухо мне носом не хлюпай, ладно? У меня в нём и так звенит громче некуда. После того, как этот пёс меня своей дубиной по шлему обрадовал… Пывень, опять ты?! Не вер… У, ё-ё-о-о-о!..

Сколько-сколько времени прошло, малыш?.. Часа два?.. Ну надо же. Раньше ему от силы на час удавалось меня вырубить… Видать, ещё крепче стал… Помоги-ка обратно на коляску залезть. Что? Коляску уже укатили, а вместо неё носилки притащили? Ну, хоть на них перекати, будь другом… Вот, хорошо.

Вот тебе, кстати, один из уроков. Какой? Эх, ладно, попозже растолкую.
Какая у тебя воинская ступень? Первая? И долго ты с ней, родимой, живёшь? Полгода?! Слушай, может, тебе того, людям о себе рассказать, а? Ну, как зачем. Любит народ диковинки всяческие… может, денежку какую кинут смеха ради… А родители твои какую имели? Седьмую? Всего-то? Что, молодые совсем были? Наоборот, совсем старые? Тогда всё ясно… А ты не помнишь, может, у них там меч Красоты был? Или ожерелье такое… ювелирным его называли, кажется... Ага, понятно. Часто они ныли-то?... Ну, на судьбу жаловались. Всё время в здании Форума города проводили, да? О старых временах вспоминали? Ясненько.

Ещё двумя никчёмными ископаем… кхм… ветеранами меньше.
В общем, так, малыш. Слушай меня в оба уха. Вон видишь, на арене толпа к драке готовится. Ага, верно, та, где слева – трое без доспехов, а справа – восемь в полной броне. Ты бы где встал?.. Слева, да? Угу, не удивил. А почему? Что?.. Справедливость восстановить? Хе-хе-хе…
Забудь, малыш, это слово… до поры до времени. Да, вот так возьми и забудь. Ну, встал бы ты слева – и лёг через миг. Нет, мига бы этим вполне хватило. На то, чтобы из тебя двоих сделать. Нет, не знаю, на равные части или нет. Это уж как повезёт. Ну, так восстановил бы ты Справедливость?.. Ага, молчишь. Соображаешь. Стало быть, не всё ещё потеряно.

В общем, пока таким, как пё… Пывень не станешь, у тебя одна забота будет. Какая? Побеждать, конечно, какая же ещё! Ну да, способ неважен. Эй, эй, и ты туда же – дубинкой на меня замахиваться?!.. А впрочем, молодец, так и надо. Увидел увечного да бездоспешного – бей наотмашь, пока другие вперёд тебя не пролезли. Вот об этом-то я тебе и говорил, когда меня Пывень благословил. Сметливый ты, быстро схватываешь. А то так и будешь сидеть в обнимку со своей Справедливостью. Ага, именно там – в здании городского Форума. С кучей платков – лужи слёз за собой подтирать. Нет, за тебя никто этого не сделает.

Ну, усвоил науку-то? Давай-ка, повтори!.. Так, так… Ага, верно. Вставай за сильных, бей слабых, и помалкивай в тряпочку, коли какой здоровяк тебя от кормушки отпихнёт. Правильно, малыш, всё правильно. Мы ж сюда побеждать пришли!

А вот тебе ещё загадка.
Равный бой. Воинов с обеих сторон, скажем, по пять. И даже условия битвы соблюдены. То есть, тех, кого не звали, не пришли. Постеснялись, наверное, дурачки. И твой отряд проигрывает схватку. Ну да, вот ты один остался, герой такой. А против тебя – трое мордоворотов, один другого крепче. Что делать будешь?.. А? Помирать с честью? Хе-хе-хе… Нужна она тебе на том свете, честь эта? Эликсиров на неё не купишь, и доспех не починишь. Чего уж там о высших воинских ступенях говорить!

Наёмника звать надо, малыш. Громко и требовательно… Чего? Нечестно? Слушай, парень, и это слово тоже забудь. К чему тебе такое барахло? Только под ногами мешается, шагать, как следует, не даёт.

Конечно, нечестно. Зато выигрышно. Тебе не веники с лепестками от благодарных победителей нужны. А ещё один шаг к вершине.
Ага, иначе никак. Ну, если, конечно, ты готов встретить старость на пятой воинской ступени… с костылём под мышкой… Не хочется? То-то!
А ну-ка, глянь вон туда! Видишь, двое о бое уговариваются? Ага, они самые! Смотри-ка, чего один вытворяет! Пока противник его отвернулся, поясницу перед дамой сердца упражняет в поклоне, наш пострел времени не теряет. Видишь, сколько ещё всего на себя напялил? Вот она, наука победы, малыш. Гляди в оба да запоминай!

Ну и что, что уговаривались по-другому?!.. Парень, у тебя ж вроде с чердаком порядок, понимать должен, что к чему. Этот твой честный сейчас зубы с арены соберёт да победителю и отдаст. И к даме сердца своей за утешением рванёт. Да только нужен он ей, как год назад купленный эликсир. Неудачник несчастный!

А победитель в магазин сходит, за обновкой. И будет молодец молодцом.
Что спрашиваешь?.. Какую Силу в нашем мире выбрать? Тьму, Свет, или Нейтральность? Хороший вопрос, малыш.
Кто сильнее, за того и вставай. Ага, именно так. Вот, скажем, сейчас Свет сильнее. За него ещё и нейтралы бьются… Не все, конечно, но всё же. Стало быть, к ним и иди. А станет Тьма сильнее – под её знамёна беги, что есть мочи… И держи нос по ветру. Чтобы не пропустить миг, когда обратно бежать придётся. Ага, и так всю жизнь. А ты как хотел?.. Что? Всю жизнь в одном клане? Семья, друзья, идеалы, да?.. Хе-хе-хе…
Забудь.

Ну попадёшь ты к этим… как их там… хорошим людям. Обласкают тебя, руку пожмут, братом назовут. А проку-то с этого, коли они – голь подзаборная? Помогут эти твои братья тебе на вершину взобраться? Нет, не помогут. Ещё за собой на самое дно и утянут. То одно им дай, то другое. А себе что останется? Спасибо-то в карман не положишь… и врага им не уложишь.
Мощь выбирай, малыш. Такую, чтоб подтолкнули тебя снизу, да до верха и дотянули по-быстрому.
А уж там можно и глотку драть, не стесняясь: мол, я всей душой за Свет или там за Тьму! Вот как родился, так сразу с соской в зубах и решил эту Силу отстаивать! Всё равно, коли ты – сильный, так тебя и бывшие враги к себе мигом возьмут, как захочешь сторонку сменить. Как бы ты их ни охаивал до этого. Дело-то житейское, поймут. Все так поступают.

Что ещё делать, спрашиваешь, когда могучим воином станешь? Как что? Дальше лезть. Одному локтём в глаз двинул, другому подножку подставил, третьему меч в спину вогнал – глядишь, ещё на ступеньку поднялся.
Да, кстати, помнишь, я тебе говорил забыть о Справедливости до поры до времени? Ага, молодец. Вот когда долезешь хоть до девятой воинской ступени, тогда можно и о ней, убогой, вспомнить.

Да нет, ну почему сразу надо тех, кто слабее, защищать. Это дурость называется, а не Справедливость. В наёмники иди, малыш. Ну да, позовут тебя, а ты придёшь, и за справедливую плату кому надо башку снесёшь… Да какая разница, кто там был виноват! Запомни: прав всегда тот, кто тебе деньги платит.

Ну да, и на Центральной Площади тоже вести себя надо правильно. Как увидишь, что один на другого напал – не бросайся сразу мечом размахивать, обиженного защищать. Раз попал он под удар – стало быть, сам дурак, не увернулся вовремя.
Ты посмотри сначала, кто верх одерживать будет. А когда станет ясно, чья вот-вот возьмёт, то и вмешивайся. Ну да, за победителей, конечно.
А коли сам кому по морде дать захочешь, то выбирай тщательно. Равных себе оставь в покое. Зачем тебе лишние хлопоты. Вдруг он возьмёт да в гроб тебя уложит? Нет, ты момент стереги, когда на площади кто бездоспешный попадётся. Ну да, в магазин бежит, или там вещички починить. Или ещё куда. Вот как увидишь такого, сирого да убогого – несись к нему со всех ног да укорачивай на одну голову. Забот мало, а толк будет.
Да, вот ещё что. Чуть не забыл. Эти, условия к битвам. Ну, ты, наверно, и сам догадываешься уже, как с ними поступать, да?.. Верно, малыш, верно. Нам, воинам, писульки всякие читать некогда. Увидел отряд послабее, напротив которого справные вояки собрались – и давай, вразумляй неудачников от всей души.

Фух, ну, вот вроде и всё, что сказать хотел. Усёк, малыш, науку воинскую? Сумеешь с умом применить – глядишь, выживешь и славы себе добудешь…

Слушай, не в службу, а в дружбу… сбегай, притащи сюда целителя хоть какого-нибудь. Может, сумеет на ноги меня поставить… Что? Эй, ты чего? Стой, малыш! Я же тебя уч… У, ё-ё-о-о-о!..

…Да, толковый паренёк попался, ничего не скажешь. Ловко он меня уделал… паршивец! Ну, ничего, вот оклемаюсь, я тебе этот удар промеж ног припомню…

Лекаря! Лекаря мне!